李鹏同志为中国服装协会成立题词
1991年12月10日至11日，中国服装协会成立大会在北京召开。来自国内外、业内外的领导、专家共300余人参加了本次大会。时任纺织工业部部长的吴文英担任中国服装协会首任会长，聘请时任全国人大常委会副委员长的陈慕华为总顾问，王曾敬、李昭、吴仪等为副会长。于宗尧担任中国服装协会第一届理事会理事长，张庆安担任第一任秘书长。
成立之初，中国服装协会办事机构的设置为一室三部（办公室、行业策划部、科技开发部）和七个专业委员会。
两年的筹备历程
20世纪八九十年代，我国仍然实行的是有计划的商品经济，在由卖方市场向买方市场转变的过程中，暴露出一些弊端：不少服装企业信息闭塞，缺乏市场调研和预测应变能力，相互之间通气联系不够；企业规模、组织结构、产品结构也不完全合理，专业化程度有待进一步完善；工艺装备、技术进步、企业管理、人才培训等方面的发展还不够平衡。这些客观形势需要成立全国协会，便于跨部门从全行业角度开展联络、咨询、协调、服务工作，发挥协会桥梁纽带作用，促进全行业发展。
实际上，1986年按照国务院决定，服装行业划归纺织部门归口管理以后，纺织工业部即把成立中国服装协会纳入了工作规划。1987年以后，全国各地已有十来个省、三个直辖市和二十多个城市先后成立了服装、鞋帽、服饰行业协会、学会。各地协会、学会多次向纺织部建议成立全国性行业协会，并作了一些探索性的准备工作。
1989年10月，通过各方面交换意见，纺织部倡议与有关部门以及地方协会和重点企、事业单位共同着手筹建全国性服装协会。经过征求轻工业部、农业部、商业部、经贸部、中国人民解放军总后勤部意见，各部表示赞成纺织工业部的倡议。在协商的基础上，由中央六个部门和六个地区协会（北京、上海、四川、陕西、大连、武汉）及中国服装工业总公司，共同组成筹委会，并于1990年2月14日召开了第一次筹备委员会会议。会上研究了协会名称，讨论了机构设置的原则意见以及议定了建立筹委会领导下的筹备工作组等。
1990年3月13日至14日，由各部门、北京服装、鞋帽两个协会和上海等地区协会组建了筹备工作组，并开展了起草章程、收集资料、发展会员的组织建设工作。1990年5月18日第二次筹备工作组会议上商定增加筹备单位，扩大筹委名额。中国服装研究设计中心、北京长城风雨衣公司、上海第二衬衫厂、湖北潜江幸福服装厂、天津服装协会、安徽服饰协会六个单位接受筹委会邀请，作为筹委会单位共同参加协会筹备。1990年7月27日至28日，第二次筹委会会议认真讨论了协会章程和申请成立中国服装协会的报告，研究了会员发展工作，商定了理事会组成方案和协会领导机构的组织建设。之后，又连续召开了四次筹备会议，经筹委会审定后，按照当时民政部社团登记的有关规定报送了各项申报资料。
1991年10月23日民政部审查合格，以社证字第0739号批准中国服装协会登记注册。协会正式具备了社团法人资格。至此，近两年的筹备工作圆满结束。
踏上成长之路
根据《中国服装协会章程》，中国服装协会的性质，以振兴和发展中国服装行业及有关联的企事业单位为宗旨，是全国从事服装、布鞋、缝制帽生产、流通、科技、教育、以及与关联企事业单位和社会团体自愿组成的跨地区、跨部门、不受经济类型限制的全国性行业组织。
中国服装协会业务上受纺织工业部指导，明确了归口管理部门纺织工业部与协会之间的业务指导关系。经过筹委会各发起单位之间的反复协商、酝酿和广泛征求意见，考虑到服装行业部门多、企业多、职工多的现实情况，中国服装协会的领导体制为：既设正、副会长，又设理事会和常务理事会。正、副会长便于从高层协调指导，理事会和常务理事会由各方面代表组成，建立实体工作班子，推动具体工作。这标志着我国服装鞋帽行业进入了一个新的发展阶段，大服装的格局已经基本形成，必将促进我国服装鞋帽事业的大发展、大提高。
《中国服装协会章程》规定，协会立足“协”字，着眼“服务”：为行业服务，为企业服务，为会员服务，为政府主管部门及社会服务。面向全行业，维护企业的合法权益，促进和推动全行业经济技术和管理服务水平的不断提高。成立时，申请加入中国服装协会的团体会员已达248个。
十七年来，经过不断发展和完善，中国服装协会编撰了《服装工业发展规划建议》和《中国服装行业发展年度报告》，为协助政府决策和企业决策，进行行业中长期规划及年度运行分析做出了积极贡献。同时，由中国服装协会主办的中国国际服装服饰博览会（CHIC）实现了国际买手与中国服装企业、品牌的对接，而适时组织的出国展示，让中国服装企业逐步融入世界服装舞台。
